NBA: THE SHOW ARE COMING

Pacific

Golden State Warriors compito arduo quello di Mark Jackson, terzo miglior assistman della storia di questo sport, coach del team giallo blu dallo scorso anno. La passata stagione, l’ eloquente 23 – 43 finale la dice lunga sulle qualità generali di questo team e per questa stagione il compito dell’ ex play di New York è sicuramente quello di avvicinarsi verso la soglia del 50% di vittorie. Materiale su cui lavorare ce n’è parecchio ma la scarsa esperienza della maggior parte del rooster e gli acciacchi fisici dei più esperti fanno dei Warriors una vera incognita. Quasi la metà dei giocatori è al massimo al secondo anno in Nba e nonostante alcuni giovani di sicuro interesse come l’ ex Tar Heels Harrison Barnes  (7° scelta assoluta del draft di quest’anno) o come il sophomore Klay Thompson (16 punti di media in questo inizio per l’ ex Washington State) il doversi confrontare con i mostri sacri della palla a spicchi è ben altra cosa rispetto al college basketball. Le stelle della squadra, oltre al giovane ma già leader Stephen Curry, dovrebbero essere i due nuovi arrivati: Richard Jefferson e Andrew Bogut. Il primo, guardia con molti punti nelle mani, sembra però aver perso la verve dei tempi dei Nets e, complici problemi fisici, viaggia all’ eloquente media di 4 punti a partita. Bogut, centro australiano ex prima scelta Nba nel 2005, arrivato a Oakland in cambio di ben tre giocatori (Ellis, Brown e Udoh) è sicuramente in grado di spostare gli equilibri (2.13 di altezza per 118 chili) ma viene da un serissimo infortunio alla caviglia e le sue condizioni fisiche destano ancora molta preoccupazione. Le aspettative non sono delle più rosee ma siamo certi che il pubblico dell’ Oracle Arena dovrebbe vedere la sua squadra migliorare il triste record della passata annata.

Los Angeles Lakers se dovessimo guardare questo terribile inizio di stagione (8 sconfitte su 8 in preseason e 5 sconfitte e 3 vittorie in campionato) che è costato la panchina a coach Mike Brown (anche se sostituire un guru come Phil Jackson non sarebbe facile per nessuno), le incertezze per designare il successore dell’ ex trainer dei Cavs (prima il possibile ritorno di Jackson, le pretese economiche di quest’ultimo ed infine la scelta di Mike D’Antoni) e le notevoli difficoltà per amalgamare nel gioco dei californiani i neo arrivati a LA dovrebbero dormire sonni tutt’altro che tranquilli.

Alla lunga invece i valori di questa squadra emergeranno ed allora sconfiggerli dovrebbe diventare impresa assai ardua. Poter presentare nello stesso istante, e con la mitica divisa giallo-viola sulle spalle, sul parquet campioni come Kobe Bryant, Metta Word Peace, Pau Gasol, Dwight Howard e Steve Nash è roba da far luccicare gli occhi e dar far pensare agli esperti che, nonostante un’età media altina, questo sia il team da battere. Le difficoltà ci sono perché far coesistere così tanti fenomeni (non dimentichiamoci che in panchina ci sono i vari Jamison, Blake, Duhon e Hill) non è semplice, ognuno di essi vorrebbe avere in mano il tiro decisivo e il compito assai arduo di limitare l’ egocentrismo di Bryant e soci spetterà al neo arrivato Mike D’Antoni. Dopo i complimenti ricevuti a Phoenix e gli “schiaffi” presi a New York, per l’ ex coach di Milano e Treviso è questo il momento di scrollarsi di dosso l’ abito del bello ma inconcludente per indossare finalmente i panni del vincitore. Se Steve Nash, autentica propagazione in campo dello spettacolare gioco dantoniano, dovesse reggere fisicamente ad una stagione logorante come quella Nba e se l’altro nuovo acquisto Dwight Howard (il più forte centro della Nba dai tempi di Shaq) avrà superato i numerosi problemi alla schiena probabilmente l’ anello tornerà ad ovest e la bacheca losangelina si impreziosirà del titolo numero 17.

Los Angeles Clippers una delle squadre meno vincenti della storia di questo sport ha finalmente voglia di far ricredere gli scettici dimostrando di poter competere per traguardi ambiziosi. Certo condividere la città e l’impianto di gioco con i Lakers, una delle franchigie più vincenti della storia, non dev’essere facile ma il progetto portato avanti da Donald Sterling è di quelli intriganti e già l’ anno scorso (sconfitta in semifinale di conference contro i San Antonio Spurs e miglior risultato della storia eguagliato) i primi frutti si sono visti. Confermato l’ asse portante della squadra (Paul, Griffin, Foye, Butler e DeAndre Jordan) e con il prossimo rientro dall’ infortunio del veterano Billups gli ex Buffalo Braves hanno puntellato la panchina rendendola una delle più profonde e meglio assortite della lega. I ritorni dei figliol prodighi Lamar Odom e Matt Barnes (entrambi cresciuti ai Clippers e poi esplosi con la divisa degli odiati cugini) e gli arrivi dell’ ex 76ers Willie Green e del sopraffino fromboliere Jamal Crawford aumentano esponenzialmente la pericolosità della compagine di coach Vinny Del Negro che è una serissima candidata per ripetere, se non migliorare, la splendida stagione passata.

Phoenix Suns prima Amare Stoudemire e adesso Steve Nash, i due simboli dei Suns di D’Antoni che facevano impazzire le difese di mezza Nba se ne sono andati lasciando un vuoto incolmabile nel cuore dell’ Arizona. A Kendall Marshall, 13° scelta al draft di quest’anno da North Carolina, e  a Goran Dragic, ritornato dopo un anno a Houston, il compito di rimpiazzare il funambolico play canadese. Altri colpi significativi del mercato di Phoenix sono l’ ex seconda scelta del draft 2008 Michael Beasly, arrivato nella lega come autentico crack ma, prima a Miami e poi a Minnesota, mai definitivamente esploso, il gaucho Louis Scola (scaricato letteralmente dopo un lustro in quel di Houston) e il logoro Jermaine O’Neal, sei volte All star ma ormai da troppo tempo lontano dagli splendidi tempi di Indiana. Materiale su cui lavorare per il povero Alvin Gentry non c’è né poi tanto e per rivedere i Suns allo post season ne dovrà passare di acqua sotto i ponti…

Sacramento Kings gli ex Rochester Royals poi diventati Cincinnati Royals, Kansas City King ed infine Sacramento Kings, una delle franchigie ad aver cambiato città e denominazione sociale più volte (oltre a ben 7 palazzetti diversi) anche quest’anno raccoglieranno ben poca gloria. I tempi di Webber, Divac, Bibby e company sembrano lontani anni luci e la lenta e difficoltosa rivoluzione costringerà i californiani a vedere dalla tv la post season. Per Keith Marshall, alla prima stagione dall’inizio come coach dei Kings, gli ostacoli saranno parecchi ma la possibilità di poter lavorare con un gruppo di giovani potrebbe rappresentare uno stimolo in più per insegnar loro il giusto modo per approcciarsi al campionato di basket più bello del mondo. I leader della squadra sono Tyreke Evans, 4° scelta al draft 2009 da Memphis, subito nominato rookie of the year e confermatosi poi con gli anni come signor realizzatore (18 punti di media in carriera), Isaiah Thomas (scelto l’ anno scorso alla posizione numero 60 del draft ma diventato fin da subito punto di riferimento) e l’ irascibile DeMarcus Cousin (centrone di 2.11 per 130 chili). Accanto ai tre tenori ben poca roba (Aaron Brooks, Travis Outlaw e John Salmons i più conosciuti)tanto che mi azzardo a dire che i manifesti comparsi per Sacramento in cui si diceva a gran voce “He We Rise” (è tempo di risorgere) dovranno essere rimessi nei cassetti per un bel po’ di tempo.  

NBA: THE SHOW ARE COMING

Southwest

Dallas Mavericks l’ epurazione voluta dal padre-padrone Mark Cuban ha smembrato la squadra che solo due anni or sono ha vinto il titolo. Di una delle squadre sorpresa degli ultimi decenni sono rimasti solo l’ asso Dirk Nowitzki e il sempreverde Shawn Marion (comunque le colonne portanti dei Mavs) mentre hanno abbandonato via via l’ American Airline Center gente come Chandler, Terry, Kidd e JJ Barea che con il loro apporto erano stati fondamentali per la conquista dell’ anello. Dopo la fallimentare stagione passata, dove assi del calibro di Lamar Odom (tornato a LA sponda Clippers) e di Vince Carter, confermato nonostante tutto, non avevano dato l’ apporto sperato (i Mavs infatti sono stati sconfitti 4-0 al primo turno dei play-off da Oklahoma)la rosa è stata notevolmente ringiovanita. L’ ex Memphis OJ Mayo e l’ ex Pacers Darren Collison, oltre ai tre rookies Cunnigham, Crowder e James (curiosa la sua storia visto che è entrato in Nba a 27 anni dopo un passato da sergente dell’ aeronautica e con parecchie missioni in Iraq e Kuwait) dovranno garantire quella freschezza, che amalgamata con l’ esperienza dei vari Brend, Kaman e Curry, porta a Dallas quel giusto mix di incoscienza e malizia che gli dovrebbe consentire un tranquillo approdo allo post season.

Houston Rockets  dopo anni di vana gloria, stagioni terminate sopra il 50% di vittorie ma play-off che parevano un miraggio, la dirigenza texana ha smembrato completamente la rosa (solo 3 i sopravvissuti dell’ ultimo anno). Dopo il colpo Jeremy Lin, arrivato a suon di milioni dopo essere diventato free agent, sui titoli di coda è sbarcato al Toyota Center nientemeno che “Il Barba”, quel James Harden miglior sesto uomo dell’ anno con gli Oklahoma Thunders. The Beard, giocatore in grado di spostare gli equilibri, insieme al fenomeno taiwanese, che con la nascita della Linsanity ha sconvolto il mondo della palla a spicchi a stelle e strisce, e al turco Omar Asik (strappato alle resistenze di Chicago) rappresenta la spina dorsale di una banda di ragazzini terribili dove il più esperto è l’ ex Fortitudo Bologna Carlos Delfino. Ben 11 giocatori infatti hanno al massimo 2 anni di esperienza nella lega e desta curiosità il terzetto di rookies composto dall’ ex trevigiano Motiejunas, da Royce White e Terrence Jones (tutti scelti al primo giro). Probabilmente raggiungere i play-off, vista la concorrenza che c’è a Ovest, sarà difficile  ma il futuro per i Rockets (24,1 l’età media) è sicuramente roseo.

Memphis Grizzlies solitamente si dice che non c’è il due senza il tre ed è per questo che al FedEx Forum tutti si aspettano un'altra stagione ampiamente positiva. Dopo una semifinale di conference (sconfitti a gara 7 dai Thunders) e un altro positivo turno di play-off contro i Clippers l’ anno scorso (eliminazione sempre a gara 7) nel Tennessee ci si aspetta quanto meno di eguagliare la stagione passata anche perché la squadra è sostanzialmente rimasta invariata. I pezzi da 90 come Randolph, Gay, Gasol e Conley non si sono mossi e l’ unico ad aver abbandonato la nave è stato Oj Mayo, direzione Dallas. Al posto dell’ ex prodotto di Southern California (compagno di squadra del senese Daniel Hackett) sono arrivati l’ ex Portland e Toronto Jerryd Bayless e il rookie Tony Wroten dai Washington Huskies, giocatori dal talento innato ma ancora acerbi ad alti livelli. Se questi due giovani prospetti garantiranno minuti di qualità allora per Memphis si prospetterà l’ ennesima stagione da sogno…

New Orleans Hornets   basterebbe un nome ed un cognome per racchiudere questa franchigia, anche perché in verità c’è poco altro da salvare. Anthony Davis, prima scelta al draft di quest’anno, è giocatore vero e futuro top player. Già nell’ ultima amichevole preseason ha dimostrato il suo valore (24 punti, 11 rimbalzi e 3 stoppate contro gli Heat) e se alternerà un rendimento costante sia difensivamente che in attacco allora alla New Orleans Arena ci sarà da divertirsi. Oltre al mitico ”monociglia” attenzione a Austin Rivers, scelto al numero 10 da Duke, figlio del coach di Boston e a Darius Miller, compagno di Davis  nei mitici Kentucky Wildcats, che dovrebbero rivelarsi due giovani alquanto interessanti. Il ritorno dall’ infortuno dell’ ex Clippers Eric Gordon e l’ arrivo da Orlando di Ryan Anderson forniscono la giusta esperienza per un gruppo pieno di talento ma ancora troppo acerbo per puntare in alto.

San Antonio Spurs grande squadra, grande tecnico, grandi individualità ma ripetere la stupenda stagione passata (almeno fino al filotto di 10 vittorie di fila nei playo-off) parrebbe alquanto arduo. L’ età, 101 anni, e gli acciacchi dei big three (Duncan, Parker e Ginobili) aumentano sempre di più e faticano quindi a sopportare il peso della squadra su vecchie e logore spalle, anche se signore spalle. Green, Leonard e Blair rappresentano la linfa vitale di questa squadra di vecchietti terribili, ai tre già citati aggiungiamo il veterano Stephen Jackson, il francese Boris Diaw e Matt Bonner, che sicuramente darà del filo da torcere a tutti ma troppo fragile (fisicamente si intende) per arrivare all’ atto finale.